Guía metodológica para la estimación del caudal ambiental

Abstract

El caudal ambiental es el volumen de agua por unidad de tiempo en términos de régimen y calidad requerido para mantener el funcionamiento y resiliencia de los ecosistemas acuáticos continentales y su provisión de servicios ecosistémicos (e.g. Dyson et al., 2003; IDEAM, 2010, 2015; Adams, 2012; Poff y Mathews, 2013). Se entiende como régimen la dinámica temporal de los flujos de agua que regulan los procesos biológicos y el funcionamiento ecológico de los cuerpos de agua. Dicha dinámica se describe en términos de la magnitud, frecuencia, duración, momento de aplicación y tasa de cambio (Richter et al., 1996; Poff et al., 1997; Postel y Richter, 2003; Wohl et al, 2005; Arthington, 2012; Poff y Mathews, 2013) de los caudales, volúmenes o niveles de agua. En el presente documento se desarrollan los lineamientos metodológicos para orientar la estimación del caudal ambiental en el territorio colombiano, en el contexto de la gestión integral del recurso hídrico, que comprende desde la formulación e implementación de instrumentos de planificación como los Planes de Ordenación y Manejo de Cuencas Hidrográficas – POMCA y los Planes de Ordenamiento del Recurso Hídrico – PORH, hasta la administración de los recursos naturales renovables a través de instrumentos como los permisos y licencias ambientales y las reglamentaciones del uso de las aguas y de vertimientos, conforme a lo establecido en el Decreto 1076 de 2015 o la norma que lo modifique o sustituya. Esta guía metodológica desarrolla un enfoque holístico para la estimación del caudal ambiental, que involucra aspectos hidrológicos, geomorfológicos, hidráulicos, de calidad del agua, ecológicos y servicios ecosistémicos. Asimismo, establece requerimientos mínimos de información, criterios para la delimitación del área de estudio y alcances específicos de aplicación, en función de la escala de trabajo. Adicionalmente, los lineamientos metodológicos incorporan elementos de análisis sobre variabilidad climática, evaluación y seguimiento de los caudales ambientales y su importancia para la restauración de ecosistemas acuáticos continentales degradados. La guía se estructura en cuatro capítulos de forma que, en el primero, se presentan las generalidades relacionadas con los objetivos de la guía, el enfoque conceptual adoptado, los alcances de su aplicación y las definiciones de los términos más recurrentes en el desarrollo del documento; en el segundo capítulo, se hace énfasis en la estructura metodológica que orienta la estimación del caudal ambiental en el territorio colombiano; en el tercero se presentan los requisitos mínimos de información en función de la escala de trabajo y su uso dentro del esquema metodológico, indicando los criterios para la delimitación del área de estudio y para la adquisición de información; y finalmente, en el cuarto capítulo se desarrollan cada uno de los componentes esenciales de la estructura metodológica, mencionando algunos métodos de referencia