Morfometría geométrica para la determinación del dimorfismo sexual como método no invasivo, y foto-identificación de juveniles de la tortuga marina Caretta caretta (Linnaeus, 1758)

Abstract

En las últimas décadas, la feminización de las poblaciones, ha estado afectando a varias especies de tortugas marinas alrededor del mundo, entre ellas, se encuentra la tortuga caguama (Caretta caretta), ya que su ciclo reproductivo requiere la intervención de múltiples machos, es necesario la identificación de características externas que conduzcan al dimorfismo sexual, de cara a la implementación de programas de conservación. Mediante la morfometría geométrica se evaluó la forma del plastrón, para observar la variación en los escudos, especialmente en el escudo intergular, esto a lo largo de 4 meses para 30 individuos juveniles, además de contar con 4 ejemplares preadultos sexados para contrastar y así establecer si esta estructura permite diferenciar entre machos y hembras durante las primeras etapas de vida para estos organismos. Se digitalizaron 21 “landmarks” en posiciones clave del plastrón que permitieran describir las variaciones morfológicas de los individuos en el tiempo de estudio. El análisis de componentes principales (ACP) demostró que se observaron diferencias significativas inferencialmente (p-valor <0.0001) y gráficamente (Cuadricula de deformación-gráfico Wireframe), en cuanto a la forma de machos y hembras teniendo en cuenta el escudo intergular en ejemplares preadultos, sin embargo, no se encontraron tales diferencias en individuos juveniles, posiblemente debido a un crecimiento alométrico en las primeras etapas de vida, aunado a errores experimentales que no contribuyeron a determinar este hecho. También se comprobó que por medio de la foto-identificación, el seguimiento de los individuos se desempeña eficientemente, por lo que esta herramienta toma gran importancia a futuro porque permite el monitoreo luego de la introducción al medio natural.