Taxonomía y distribución de esponjas arrecifales (Porífera) del noroccidente del Golfo de Urabá, Caribe Colombiano

Abstract

Se estudió la composición y densidad de esponjas marinas en zonas coralinas del costado noroccidental del Golfo de Urabá, Caribe colombiano, sometidas a condiciones de baja salinidad y alta turbidez del agua. Se analizó su relación con factores físicos y características estructurales de las zonas coralinas. En total, 84 especies de la clase Demospongiae y una especie de la clase Calcarea fueron registradas a lo largo de 13 estaciones. Se describen dos especies nuevas para la ciencia pertenecientes a los géneros Niphates y Forcepia. La densidad de esponjas tendió a ser superior a la encontrada en otras regiones de condiciones óptimas para el desarrollo coralino, posiblemente a causa de un mayor volumen de material orgánico en suspensión en la zona. Análisis multivariados a partir de la densidad de 66 especies permitieron establecer los esquemas de distribución de la comunidad de esponjas. La composición de la comunidad varía a lo largo del gradiente de profundidad y entre hábitats de manera similar a otras áreas coralinas del Caribe. No obstante, la existencia de diferencias marcadas en composición taxonómica entre zonas someras y profundas, y el aumento brusco de la densidad con la profundidad, parecen ser características únicas de Urabá. Es probable que la ausencia de muchas especies y la baja densidad de esponjas en las zonas someras se deban no sólo a los factores de estrés asociados con la baja profundidad sino también a grandes fluctuaciones de la salinidad en la superficie por descargas del Río Atrato.