Abundancia, distribución y composición taxonómica de corales escleractinios juveniles en formaciones coralinas del Archipielago de las Islas del Rosario, Caribe Colombiano

Abstract

Se examinó la abundancia y distribución de corales juveniles en formaciones coralinas del Archipiélago de las Islas del Rosario. Esta evaluación sirve como herramienta para identificar el reclutamiento y sobrevivencia temprana de nuevos corales en el área. Se tuvo en cuenta, profundidad, estrategia reproductiva de los juveniles, estructura de la comunidad no-juvenil y, mortalidad de colonias juveniles, analizando la relación de estos factores con la estructura comunitaria de juveniles encontrada. Se realizaron censos de abundancia e identificación taxonómica en ocho localidades con andamiajes coralinos en el Archipiélago. Se registró un total de 2.622 corales juveniles agrupados en 18. Los taxa que comprendían especies masivas, liberadoras de gametos generalmente, presentaron proporciones notablemente bajas, siendo escasos en estado juvenil. Tanto la riqueza de taxa, como la densidad de corales juveniles, se encontraron inferiores a las reportadas en el Caribe. La profundidad no influyó significativamente sobre la densidad de juveniles, mas si lo hizo sobre la estructura comunitaria, encontrando zonación de comunidades muestreadas de acuerdo con este factor. Los fenómenos esporádicos de blanqueamiento y las aguas continentales del Canal del Dique, podrían estar interviniendo en los patrones de zonación, así como en las bajas densidades y riqueza de juveniles. Se encontró, correlación positiva entre las densidades de juveniles y no-juveniles, según la profundidad y la estrategia reproductiva. La estructura de los juveniles encontrada podría indicar una fase de cambio en las comunidades coralinas del Archipiélago, donde especies más afectadas con bajas densidades de juveniles serán eventualmente reemplazadas por otras dominantes en estado juvenil.