Assessing the restorative value of the environment: A study on the elderly in comparison with young adults and adolescents

Abstract

La naturaleza es valorada no sólo por sus elementos estéticos, sino también como una fuente útil de recursos para los seres humanos. Ella juega un rol importante en el proceso de restablecimiento de la atención y de recuperación del estrés. Adultos jóvenes y adolescentes evalúan al medio ambiente natural como más restaurador que áreas urbanas construídas por el hombre. En el presente estudio se evaluó en que medida para personas de la tercera edad los entornos naturales son más reconstituyentes que áreas urbanas. Este estudio estuvo constituído por dos fases: 1) una investigación empírica con personas de la tercera edad y 2) la comparación de los datos obtenidos con personas de la tercera edad, con los datos de dos estudios previos con poblaciones de adolescentes y adultos jóvenes. Con este propósito se pidió a 50 personas de la tercera edad (rango de edades: 62–93 años) que estimaran el valor reconstituyente de 10 fotografías que representaban o bien un entorno natural o una zona urbana y que se clasificaban en cinco categorías ambientales diferentes: vivienda, zona industrial, calles citadinas, lagos y montañas. Para la evaluación de cada una de las fotografías se utilizó la "Escala de Precepción de la Reconstitución". Los participantes del estudio provenían de tres diferentes situaciones de vivienda: algunos participantes vivían en un asilo de ancianos ubicado en una zona rural (N = 18), otros vivían en un asilo de ancianos ubicado en una zona urbana (N = 20) y otros vivían en su propio hogar (N = 12). Los resultados del estudio mostraron que los ancianos de los tres diferentes grupos evaluaron los entornos naturales como más reconstituyentes que el medio ambiente urbano. Al comparar los datos de la muestra de personas de la tercera edad con los datos de adolescentes (N = 60, rango de edades: 11–14 años) y de adultos jóvenes (N = 100, rango de edades: 18–29 años) se pudo observar que los tres grupos evaluaron al entorno natural como más reconstituyente que el medio ambiente urbano. Por otro lado se pudo constatar una diferencia entre los tres grupos de edades al considerar en la evaluación de los datos la preferencia y la familiaridad con el medio ambiente. En relación a los adultos jóvenes y a las personas de la tercera edad reportaron los adolescentes una menor familiaridad y preferencia respecto de los entornos naturales. Mientras que reconstitución y preferencia correlacionaron en los tres grupos de edades, se pudo observar únicamente en el grupo de personas de la tercera edad una asociación entre reconstitución y familiaridad.