Contenido de mercurio total en sedimentos, agua, vegetacion y flora acuática en la cuenca media del Río Caquetá, Amazonas – Colombia

Abstract

La cuenca del río Amazonas es reconocida como uno de los ecosistemas más importantes a nivel mundial; sin embargo, a lo largo de la historia son múltiples los problemas ambientales, sociales y económicos debido a las actividades antrópicas de los colonos. En las últimas décadas, uno de los peores impactos ambientales identificado es la contaminación de los recursos hidrobiológicos con residuos de mercurio procedentes de la minería aurífera. Varias investigaciones realizadas en la cuenca revelan altas tasas de bioacumulación de metilmercurio en diferentes especies de peces así como en seres humanos. El objetivo de la investigación fue explorar el estado actual de las concentraciones de mercurio total (T-Hg) en diferentes matrices ambientales de la cuenca media río Caquetá. Para tal fin se establecieron quince estaciones de muestreo ubicadas sobre el río y sobre algunos tributarios; estas se clasificaron como asociadas o no a minería aurífera en función de si se encontraba o no evidencia de esta actividad en la zona circundante al punto de muestreo. En cada una de las estaciones se realizó una caracterización fisicoquímica del agua y de los sedimentos. Se determinó la concentración del T-Hg mediante análisis directo de mercurio por descomposición térmica y amalgamación con oro acoplada a la técnica de absorción atómica vapor en frío en las matrices: agua, sedimentos, plantas del bosque ribereño y de las chagras (Musa sapientum L. var. paradisiaca y Manihot esculenta) y ficoperifiton. Las concentraciones en agua detectadas en el presente estudio varían desde valores por debajo de los límites detectables por el método empleado hasta valores de 1.041×10-3 mgTHg/l; con un valor promedio de 1.04×10-4 mgTHg/l que es bajo si se comparan contra los reportados en normas regulatorias como la resolución 2115 de 2007 para Colombia, que establece como límite máximo 0.001 mg/L de mercurio para aguas destinadas al consumo humano. En el caso de los sedimentos los valores fueron contrastados con las guías de calidad del sedimento para la protección de la vida acuática del Ministerio de Ambiente Canadiense encontrando que las concentraciones medidas (0.013 – 0.08 mgTHg/kg) no superan los 0.486 mgTHg/kg valor establecido como el Nivel de Efecto Probable (NEP) de ocurrencia de efectos biológicos adversos. Sólo algunas plantas ribereñas, entre las que se encuentran especies de Genipa, Geonoma y Rhynchospora, presentaron concentraciones altas de T-Hg (0.19 – 0.83mgTHg/kg) en comparación con el límite propuesto por la autoridad Europea que es de 0.01 mg/kg. Los resultados evidenciaron algunas diferencias entre las concentraciones del metal en el Tramo Cahuinarí y Araracuara y entre las estaciones asociadas a minería aurífera o no. Las concentraciones reportadas en el presente estudio deben considerarse como una alerta, que motive la generación de estrategias de monitoreo a escala multitemporal y espacial, incluyendo también más grupos de la fauna y de la flora local.